ANSIOLITICI

Esistono diversi tipi di ansiolitici, che si differenziano per il meccanismo d’azione e la formulazione, nonché per altre caratteristiche. Le principali classi di ansiolitici comprendono:

• Benzodiazepine: questa tipologia è quella maggiormente impiegata nel trattamento dell’ansia. Sono farmaci che agiscono molto rapidamente e sono particolarmente indicati nei casi che necessitano di esplicare un’azione quasi immediata, come per gli attacchi di panico o l’insonnia. Tuttavia, visto l’elevato rischio di sviluppare una dipendenza, i medici le prescrivono per brevi periodi di tempo e ne consigliano un’interruzione graduale. Nei soggetti con storia di abuso di sostanze, andrebbero utilizzate con cautela. Alcuni esempi di benzodiazepine includono: Xanax (Alprazolam), Valium (Diazepam) e Ativan (Lorazepam).
• GABAergici non-benzodiazepinici: vengono impiegati come regolatori del sonno e, a differenza delle benzodiazepine, questi farmaci non inducono assuefazione.
• Azapironi: possiedono proprietà ansiolitiche e antidepressive. Considerando che impiegano diverse settimane per esplicare il proprio effetto, circa 3 o 4, questi farmaci sono indicati per un trattamento a lungo termine.
• Antidepressivi: come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). In genere, vengono utilizzati nel trattamento delle patologie depressive. Tuttavia, è stata dimostrata la loro efficacia anche nel trattamento di alcune forme d’ansia. In particolare, trovano impiego per alleviare i sintomi del disturbo da attacco di panico, dei disturbi ossessivi-compulsivi, della fobia sociale, del disturbo d’ansia generalizzato e del disturbo da post-traumatico da stress.
• Agonisti del recettore 5-HT1A: anch’essi, come gli SSRI, agiscono sul sistema serotoninergico. Uno dei farmaci più conosciuti di questa classe è il buspirone, attualmente non più in uso in Italia. Veniva utilizzato principalmente per il trattamento dei disturbi d’ansia generalizzati di lieve e moderata entità. Tuttavia, visti i lenti tempi di azione (tale farmaco esplica i suoi effetti dopo parecchi giorni o, addirittura, settimane), non era particolarmente efficace contro gli attacchi di panico.
• Antagonisti dei recettori β-adrenergici: sono conosciuti come beta-bloccanti e, in genere, sono farmaci utilizzati per trattare determinate condizioni cardiache. Tuttavia, possono essere prescritti non per il trattamento dell’ansia di per sé, ma per tenere sotto controllo le manifestazioni ansiose a livello fisico, come tachicardia, palpitazioni, tremori e quant’altro.
• Altri ansiolitici: altri farmaci che esplicano effetti ansiolitici, ma che non appartengono a questa categoria possono includere alcuni antistaminici, anticonvulsivanti, antipsicotici atipici e antiepilettici.

Un discorso a parte va fatto per i barbiturici. Questi medicinali venivano molto utilizzati in passato come sedativi ed ipnotici. Tuttavia, a causa della loro scarsa sicurezza, sono stati sostituiti dalle benzodiazepine per il trattamento dei disturbi d’ansia. Ad oggi, i barbiturici vengono impiegati solo come antiepilettici o anestetici.

Infine, è possibile fare un’ulteriore distinzione basata sul tempo necessario affinché gli ansiolitici facciano effetto. Quindi, la loro azione può essere di:

• Breve durata: l’effetto può durare fino a 8 ore;
• Intermedia durata: gli effetti possono durare dalle 8 alle 24 ore;
• Lunga durata: l’effetto dura più di 24 ore.

Vista la vasta gamma di farmaci ansiolitici disponibili per trattare i disturbi d’ansia, sarà il medico a scegliere quello più idoneo per il singolo paziente, in funzione della sua storia clinica, del disturbo specifico e della gravità delle manifestazioni ansiose.

Disclaimer: l’elenco fornito non è da considerarsi necessariamente esaustivo.